Дядя Гена предложил девушке лучший вариант. Убедил ее немного подождать и тайно укрыл обеих сестер и их Стражей в своем особняке. Таким образом, в тот момент сестры Махамайи официально ни с кем не воевали.

Но Сеты вдруг объявили войну Свободному Роду Крокомот, что не стало для дяди Гены неожиданностью. Он никогда полностью не доверял моему отцу, а после того как тот попросил маму найти способ открыть Крахатдум, и подавно. Дядя Гена рассматривал возможность того, что Кезеф попробует припугнуть его чужими силами.

Сперва война действительно была «мягкой». Генрею Крокомоту прозрачно намекали на то, что будет с его родом, если он не одумается. Возможно, Кезеф полагал, что мама сама перепугается за дядю Гену и сможет убедить последнего сотрудничать.

Однако ничего не менялось. Сеты стали серьезнее, и в тот момент на помощь Свободному Роду Крокомот пришел клан Зерий. Махамайя Ранза давно уже воевала на стороне дяди Гены, а после официального вступления в войну Эрлиона богиня получила возможность спрятать младшую сестру в более надежном месте.

Лата и сейчас находилась под защитой Зериев.

Обо всем этом я узнал благодаря тоннелю с «телевизорами», когда возвращался в Ось.

- Господин Ильяриз, это какое-то недоразумение, - поспешил объясниться Страж Ранзы. - Я лишь сделал несколько комплиментов вашему милому Стражу.

- Три комплимента и десять намеков! – вскинув голову, заявила древесная волшебница.

- Спокойней, Инси, - я погладил ее по волосам. - Должно быть, возникло недопонимание. Не обижайся на Зелна, он не хотел ничего дурного.

«Всего лишь затащить тебя в постель» - мысленно продолжил я, но вслух говорить ничего не стал.

- Господин, пойдемте к столу! Вас все ждут, - потянула меня за руку девушка.

- Беги вперед, сейчас подойду.

Инси поспешила выполнить наказ, ну а я сделал шаг к Стражу Ранзы и тихо произнес:

- Я не против веселого времяпрепровождения, если потом ни одна из сторон не будет страдать. А вот если мой Страж после веселой одноразовой ночки будет убиваться и рыдать, я очень огорчусь…

- Я понял вас, Господин Ильяриз, - кивнул Зелн. – Вы правы, возникло недопонимание, - он замолчал, но через пару секунд серьезно произнес: - Позвольте выразить вам искреннюю благодарность за то, что вмешались в сегодняшнюю битву. И за то, что отомстили за наш клан.

- Рад был помочь, - честно ответил я и направился к столу.

Несмотря на то что номинальным владельцем базы являлся Гоблин, в текущей ситуации, когда дядя Гена тоже здесь, хозяин несомненно Крокомот. Ему, по логике, и должно принадлежать место во главе длинного стола (составленного из множества обычных столов), которое в данный момент пустовало и дожидалось мой демонический зад. Так вышло из-за того, что именно мои ребята организовывали праздник. Ситуация получилась следующая: хозяин помещения – Крокомот, хозяин праздника – Ильяриз.

По правую руку от меня стояло два пустых стула, приготовленных для мамы и дяди Гены, слева же сидели мои Стражи, ну а дальше – Дружинники.

Многие ребята выглядели изрядно захмелевшими. Молодцы – выполняли приказ Господина и отдыхали. Они громко поддержали мой тост, мы вместе выпили, и я принялся за еду, умудряясь при этом разговаривать с кучей народа. Это выглядело довольно странно: стоило мне заговорить, остальные тут же стихали. Возможно, не будь среди гостей бойцов Ранзы, подобного бы и не было. Но при них и мои Дружинники, и Дружинники дяди Гены вели себя с Осевым Аристократом более-менее почтительно.

Ну и раз уж беседа получилась публичной, по большей части обсуждали общие темы: сегодняшнюю битву, мое возвращение, мое отсутствие и то, как все по мне скучали. Переговорили и о «службе» моих Дружинников в Адритоне. Было интересно слушать своих товарищей, но, к счастью, ничего заслуживающего отдельного внимания в их рассказах не было.

Я чувствовал, что мое присутствие заставляет многих собравшихся праздновать, что называется, с оглядкой. Поэтому попросил сделать музыку громче, намекнув, что пора растрясти животы. Сам же вышел на улицу, подышать свежим воздухом.

Отошел подальше от входа, свернул за угол и, задрав голову, уставился на ночное небо. Странные ощущения… Я не могу в полной мере расслабиться, потому что я – Осевой Аристократ. И, с одной стороны, моя демонская сущность, да и некая часть моей личность плевать хотели на условности. С другой же, рационализм, которым я тоже не обделен, и непонятно откуда взявшаяся гордость не позволяют опускаться до общего уровня. По крайней мере, не при посторонних. Уверен, если бы я пил только со своими Стражами и некоторыми Дружинниками, чувствовал бы себя полностью раскрепощенным. «Некоторыми Дружинниками» - теми, кого считаю именно друзьями. Теми, с кем я был знаком еще до того, как начал собирать Дружины.

Я не считаю себя лучше, скажем, разумных из Дружины Зелна Веридиса, Тайруса, Линси – троих Стражей Ранзы, присутствующих на нашем празднике, и тем не менее положение обязывает. Условный гендиректор крупной акционерной компании не должен напиваться на корпоративе в обнимку с рабочими. Барьеры должны быть, иначе не будет должного уважения и отдачи. Иначе эти рабочие, считающие директора «своим пацаном», будут позволять себе относиться к работе спустя рукава. И даже если закрыть глаза на эту деталь, существует еще одна неприятность – особо «умные» рабочие могут начать считать всех руководителей «своими пацанами». Но далеко не все будут придерживаться столь либеральных взглядов, как нынешний директор…

Или все-таки считаю?..

Мотнув головой, я попытался избавиться от левых мыслей. К черту самокопание и поиск причин. Я поступаю правильно.

- Господин... – послышался неуверенный голосок. Я настолько расслабился, что не обратил внимание на ее приближение. Конечно же, я чувствовал прану Адды, однако мое подсознание справедливо не посчитало оборотня опасной и не подняло тревогу.

- Давай наедине будешь звать меня, как и раньше? - попросил я девушку и с удовлетворением понял, что просьба моя искренна.

- Хорошо… Илья, - улыбнулась Адда и подняла глаза.

- Как же я рад тебя видеть, - честно признался и крепко обнял ее.

- Илья… - смущенно проговорила она и обняла меня в ответ. Девушка задрожала и начала всхлипывать. - Я всегда знала… что ты вернешься… я ждала… каждый день… каждый час… делала все, что в моих силах… думала мы сможем вернуть тебя… прости… мы не смогли… ты…

- Ну хватит-хватит, - тепло произнес я и погладил ее по волосам. - Я знаю, как ты старалась. Знаю, что помогала маме с раненными, когда вы штурмовали особняк Венер. Знаю, что тратила все силы, чтобы вытащить с того света наших товарищей во время битв с Сетами. Ты молодец, я очень тобой горжусь. Прости, что меня не было так долго. Обещаю, что постараюсь впредь не пропадать неизвестно куда.

Я все гладил и гладил ее по волосам, ни капли, не стыдясь своего душевного порыва. Да, раньше я решил отстраниться от Адды… Но, черт возьми, демон я или нет? Я два гребанных месяца сражался с ордами бездушных ангелов и богов! Что я в это время пил, чем питался… Ух! Даже вспоминать не хочется. Ночевать приходилось в каких-то межпространственных дырах, скрючившись, в полной темноте. И выходя из них, вновь биться… биться… И еще раз биться. За то, что я не сошел с ума, огромное спасибо моей силе воли, упёртости и демонической сущности, готовой до последней капли собственной крови сражаться с врагами, сколько бы их вокруг ни скопилось. Однако же все это время я мечтал о том моменте, когда бесконечная схватка наконец-то закончится, когда я увижу близких, смогу отдохнуть… Мечтал и о более низменных вещах – вкусно поесть, хорошенько напиться, провести ночь с женщиной…

- Ну что ты… - тихо шептала Адда, - не стоит извиняться. Спасибо за твои слова… они очень много значат для меня…

Я чувствовал, как нервно бьется ее сердце. Вот уже всхлипы прекратились, дыхание Адды участилось, я и сам уже на многое готов…

Но, черт подери, не могу я с ней переспать сейчас!