Была ли у него причина злиться, то есть огорчаться? Конечно да. Сейчас его Госпожа вместе с Генреем Крокомотом и Кезефом Люцифером и еще несколькими Аристократами штурмовали главную резиденцию рода Венер в мире Айсерк. Естественно, Осевые Аристократы делали это не в одиночку, а силами своих Дружин. Не всех – часть Дружин атаковали прочих членов клана Венер. Внезапное полномасштабное нападение развернулось по всем фронтам и происходило сразу в десяти мирах.

Зелн всегда любил жаркие битвы. Ведь они, как вино и женщины, будоражат кровь! А что еще нужно настоящему мужчине? Предвкушение самого сражения слегка притупляло его огорчение, даря позитивные эмоции и время от времени превращая извечную ехидную ухмылку в хищный оскал… Но черт подери! Почему ему приходиться биться здесь, а?! Почему Госпожа отправила его сюда в качестве связного и поддержки для бородатых коротышек из рода Дрогдомта? А ведь когда Госпожа только сказала, что предстоит штурм резиденции Венер, Зелн едва ли не запрыгал от радости. Ну а что? Не каждый день штурмуешь пенаты одних из самых желанных женщин всей Оси Миров. Такое скопление божественных красоток на один квадратный километр еще поискать надо. А тут еще и маячила возможность соединить в одном флаконе два из трех «смыслов жизни», как любил называть Веридис выпивку, сражения и женщин.

Хотя мысленно он всегда добавлял и четвертый смысл – «служение Госпоже». И только поэтому сейчас он пытался засунуть свое огорчение куда подальше. Подумаешь, не столкнусь с красотками в бронелифчиках, а буду шинковать гоблинов… черт!

- Эй, голова-трава, мы подлетаем! - Зелн почувствовал тепло в груди, а в его голове прозвучал веселый бас.

- Готовы, - вслух ответил Страж Ранзы Горду Дрогдомту – брату нынешнего главы рода Дрогдомт и командующему операцией.

Для связи они, как и полагается в таких ситуациях, использовали белый Кристалл Связи, обладающий самым крохотным полем покрытия – не больше десятка километров, зато позволяющий легко активировать его без использования рук. Другие кристаллы тоже можно было использовать, не доставая из кармана, однако делать это гораздо сложнее и пранозатратнее.

- Эй, гаврики, бородачи на подлете, - глянув через плечо на облаченных в черные бронекомбинезоны и такого же цвета глухие тактические шлемы Дружинников, произнес он. - Аечка, жги, - велел Веридис одной из трех девушек его отряда. В броне красавицы внешне никак не отличались от мужской части группы. В свое время выбирая для себя и Дружины комбинезоны, Зелну пришлось переступить через собственную натуру и проигнорировать существование моделей, выгодно подчеркивающих женские формы в ущерб безопасности и мощности, естественно.

Айко молча кивнула и подняла с земли похожую на трубу с тонкими стенками мортиру. Легко взвалила оружие на плечо, посмотрела в боковой прицел, представляющий собой небольшой голографический экран, и, вдавив правой рукой тугую кнопку, расположенную с боку мортиры, выстрелила.

Толстый голубой луч в мгновенье ока преодолел несколько сотен метров и врезался в мерцающее силовое поле – энергетический щит, защищающий башню.

Через секунду следуя заранее оговоренному плану, укрепления врага атаковали и другие отряды – по форпосту ударили из лазерных и плазменных пушек, а спустя ещё секунду на востоке расправила крылья гигантская огненная птица и устремилась к башне. Даже если бы Зелн не знал о том, кто именно из своих расположен в том направлении, он бы все равно понял – Родовую Способность рода Ольрель ему уже доводилось видеть раньше. Еще один Осевой Аристократ, участвующий в операции – Аврен Ольрель, дядя нынешнего главы рода, входящего в клан Махамайя, не стал размениваться по мелочам и вдарил по башне своей самой сильной техникой.

«Щит выдержит», - мелькнуло в голове у Зелна. Страж Ранзы прекрасно понимал, что хоть форпост Дьигзов, как и любой другой форпост, оснащен не самым мощным шитом, но так быстро его не обнулить. Однако энергии на сдерживание огненной птицы потребуется очень много.

Понимали это и враги. Благодаря зуму тактического шлема Веридис видел, как на крыше башни появилась огромная рука, покровом из бесчисленных шестеренок напоминающая часовой механизм. Сжав пальцы, рука схватила гигантскую огненную птицу за горло. «Феникс» начал распаляться, бить крыльями, однако вырваться не мог. Правда, и рука начала плавиться, каплями размером с мотоцикл падая на землю у подножья башни.

Тем временем две установленные на башне лазерные пушки открыли огонь по «Фениксу», еще две выстрелили в небо. Туда, откуда отчетливо слышался рев турбин.

Огненная птица исчезла, но в «руке» еще осталось немного праны. Правда, ее хозяин решил не контратаковать, а сэкономить энергию, и сам развоплотил свою Родовую Способность.

Теперь все четыре пушки стреляли по приближающимся грузовым глайдерам. В этом и состояла сложность осады родовых имений – по закону нельзя укреплять недвижимость той техникой, которая отсутствует в мире, где расположена эта недвижимость. Однако каждый род имел по два исключения: главная родовая резиденция и резиденция в Руарк-Порке (у кого она есть). Поэтому, если вдруг враг атаковал иные поместья (гостевые или те, в которых проживают члены не главной семьи рода), а Аристократы не могут отбиться, они тут же переносятся в укрепленное родовое гнездо.

В небе зацвел взрыв. Подняв голову, Зелн увидел охваченный пламенем падающий глайдер. Спрятанный в нагрудном кармане Кристалл Связи потеплел, и в голове Стража Ранзы зазвучал голос Горда Дрогдомта:

- Нормально! Сдюжим! В Бой!

Из трех оставшихся глайдеров повалил десант гномов – гордость клана. Могучий штурмовой отряд изрядно сократился в минувшей войне, но постепенно возвращал себе былое величие. Десантируемая его часть состояла из семидесяти пяти пилотов восьмиметровых гномоподобных роботов. Род Дрогдомт все еще не вывел производство на довоенный уровень, однако уже смог обеспечить клан сотней машин.

Позади раздался взрыв. Зелн обернулся и увидел, как за один момент исчезли пламя и взрывная волна, будто сор, засосанный пылесосом. Внутри каждого глайдера, следуя технике безопасности, мастера рода Дрогдомт установили поглотители энергии – одноразовые шары, втягивающие в себя мощные энергетические импульсы. Благодаря им от взрыва не осталось и следа, и теперь из покорёженного глайдера вылезли еще двадцать пять бородачей, закованных в высокотехнологические машины. Если роботы и пострадали от падения, то самую малость. Обидно только, что четвертая рота оказалась позади остальных.

Тем временем первые десантники, поддерживаемые реактивной тягой, непригодной для полета, но вполне способной замедлить падение, удачно приземлились в паре сотен метров от башни и рванули вперед.

- В бой! - рявкнул Зелн своей Дружине и, выскочив из-за кустов, служивших укрытием, ринулся к форпосту врага. Его отряд ни на шаг не отставал от командира.

Комбинезоны, подобранные Зелном для Дружины, без особых проблем позволяли развить скорость до тридцати километров в час. Конечно же, людям в них не приходилось стремительно перебирать ножками, чтобы быстро бежать. Механизм этого чуда техники был скопирован с того, как работает обычное ускорения с помощью праны – благодаря мощному толчку за один «шаг» боец покрывал расстояние в несколько метров.

Минусом брони и оружия, которых использовал отряд Зелна, была долгая зарядка после боя. Плюсом – заряда хватало надолго. Ну и, конечно же, повышалась выживаемость и производительность бойцов. Даже сам Веридис, имевший ранг Наставник, ничуть не брезговал использовать комбинезон и свою импульсную винтовку. Если есть возможность экономить собственную прану, почему бы ей не пользоваться? Ведь праны много не бывает…

Защитники башни сосредоточили огонь на роботах, палящих по энергетическому щиту из плазменных пушек. Другие отряды спешили на помощь своим бронированным штурмовикам.

Главный вопрос, которым задавался каждый командир нападавших – сколько продержится форпост. В победе они не сомневались – захватить либо уничтожить три защитные башни - дело несложное, хоть и обязательное, ибо если враг войдет внутрь треугольника, вершинами которого и служат эти башни, ему придется несладко. Система распознавания «свой-чужой» будет атаковать незваных гостей до тех пор, пока те не покинут подзащитную территорию. Или пока не умрут. Или пока не кончится энергетический заряд у системы.